Der Begriff stammt aus der Kolonialzeit und ist eine Fremdbezeichnung für die indigenen Völker auf dem amerikanischen Kontinent. Die Verwendung des Begriffs wird kontrovers diskutiert. Einige lehnen ihn als kolonialistische Fremdbezeichnung ab, andere halten ihn für unproblematisch und verwenden ihn auch im Rahmen ihrer wissenschaftlichen Arbeit. Der Native American Association of Germany e.V. hält die Verwendung für diskriminierend, meint aber, dass der Verzicht auf das Wort uns nicht weiterbringe, solange stereotype Vorstellungen an die nächste Generation weitergegeben werden.